D’un point de vue ethnologique, ils constituent une exception dépourvue d’explication dans le processus de l’ornementation populaire. Dans les tissages crétois, nous n’avons pas de dessins isolés, mais des compositions entières de motifs géométriques et de couleurs variées, complexes et parfaitement harmonisées.
Il n’est pas excessif de supposer que non seulement cette ornementation provient de Byzance mais aussi qu’elle fut conçue dans les ateliers de la cour impériale par des maîtres artisans dotés à la fois d’une grande sensibilité artistique, d’une remarquable expertise technique, et de connaissances en géométrie.
Le plus probable est que les tissages géométriques arrivèrent en Crète en 1092, avec les 12 Seigneurs et leurs familles.
Les modèles originaux se transmirent de génération en génération, et les motifs passèrent dans le peuple, constituant ainsi une tradition et un patrimoine culturel et artistique pour les tisseuses crétoises des siècles suivants.
Toutes les femmes puisent aux mêmes réserves et, bien que chacune puisse croire qu’elle crée quelque chose de nouveau, en réalité son inventivité se limite à opérer de légères variantes sur des thèmes traditionnels. Il n’existe pas de création entièrement nouvelle et originale dans la tradition du tissage, pas plus que dans l’art populaire de manière plus générale. Car il est très difficile, voire irréalisable, dans ce contexte, de dépasser les limitations imposées par la tradition artistique nationale, dans le domaine de la technique, du style, de l’expression.
Aussi croyons-nous que les tissages rencontrés dans l’île et qui remontent au début du XIXe s. ont conservé les motifs byzantins de l’époque des Comnènes. C’est un fait qui sidère et qui parallèlement vient apporter une preuve décisive de l’existence de la civilisation byzantine dans la Crète du XIe s.
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