Il existe en Crète une grande diversité de constructions architecturales, datant du Moyen-Âge jusqu’au début du XXe siècle.
L’exposition porte plus particulièrement sur différentes formes d’habitation de la seconde moitié du deuxième millénaire, car ces constructions constituent la majorité des réalisations architecturales et livrent d’importants renseignements sur l’organisation, l’économie, la civilisation de la société étudiée.
Il faut souligner que dans les sociétés traditionnelles il n’existe pas d’architectes, mais des artisans spécialisés appelés mastorès (du latin magister = maître) qui observent les règles de construction de chaque région et les font évoluer au fil du temps. La seule marge d’intervention du client qui commande une maison est de préciser s’il la veut grande et coûteuse ou modeste et bon marché. Dans les deux cas, le mastoras appliquera les mêmes règles de construction, simplement les dimensions vont différer, tandis que tous les motifs décoratifs alors en vogue (ornements en pierre sculptée du cadre des ouvertures etc.) seront identiques. Ce processus harmonieux a été abandonné au début du XXe s., avec l’apparition du béton armé et des entreprises de construction.
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