La céramique est régie en Crète par un système très particulier.
Il existe 4 agglomérations comprenant de nombreux potiers, une pour chaque département de l’île. Les céramistes isolés constituent une exception. De deux de ces villages, Thrapsano et Margaritès, partaient chaque printemps de petites équipes composées de 5 à 6 artisans, qui essaimaient dans toute l’île, choisissant l’endroit convenable où ils s’installeraient pendant tout l’été pour produire toutes les formes de céramique demandées, des jarres jusqu’aux petits verres.
À l’automne ils s’en revenaient dans leurs villages. Cette habitude se justifiait par l’absence de réseau routier et par le danger de transporter les vases sur les bâts des bêtes de somme et sur de grandes distances.
Les céramistes crétois sont particulièrement habiles et ont créé, comme leurs ancêtres de l’antiquité, une multitude de formes destinées à tous les usages. Un certain nombre d’entre elles n’ont pas subi le moindre changement en plus de 4000 ans.
De nos jours il existe encore des potiers traditionnels dans les deux villages mentionnés. À titre indicatif, nous donnons une liste des céramiques crétoises en fonction de leur utilisation.
Récipients de stockage
Différentes sortes de grandes jarres pour conserver l’huile, le vin, le miel, les céréales. Jarres plus petites et pots (kouroupia) pour les olives, les conserves de vinaigre, les fromages, la viande fumée, le sel etc.
Récipients servant au transport des liquides
Cruches pour transporter l’eau de la fontaine ou du puits à la maison. Leurs formes varient selon les régions de l’île. Toutes proviennent de modèles antiques. C’est ce qui se passe également avec les gourdes qui peuvent avoir un diamètre de 40 à 50 cm.
Récipients servant à préparer les aliments
Différentes bassines et mortiers (havani) sont utilisées pour pétrir la pâte, préparer la viande, les légumes etc.
Récipients pour cuisiner
Les marmites ne diffèrent pas de forme mais seulement de taille.
Vaisselle de table
Toutes sortes d’assiettes, de verres, de carafes, d’huiliers nécessaires sur la table.
Récipients pour la distillation de l’eau-de-vie
En raison du coût élevé des alambics en cuivre pour les agriculteurs des campagnes, les potiers réussirent à en fabriquer en terre cuite.
Récipients pour le pressoir à huile
Récipients de formes spéciales, pour séparer l’huile de ses margines. Ils sont en même temps volumétriques.
Récipients utilisés par les éleveurs
Pour l’apiculture ou l’alimentation des bêtes de somme ou de trait en graines spéciales, pour nourrir et abreuver volailles et lapins etc.
Récipients pour se laver et pour la lessive
Comme on le sait, il n’existait pas de salle de bains dans les maisons paysannes. Pour se nettoyer et laver le linge, on utilisait de grandes bassines et des récipients profonds, ainsi que des gourdes auxquelles on avait fixé un robinet.
Récipients pour le tissage
Haut récipient cylindrique à petites poignées, destiné à recevoir le colorant et l’eau chaude où seront plongées les pelotes de laine pour être teintes.
Conduits
Différentes sortes, pour l’écoulement des eaux et pour l’évacuation de la fumée
Céramiques pour l’architecture
Briques, tuiles etc.
Usages liturgiques
Différentes sortes de fonds baptismaux pour les jeunes enfants, encensoirs…
Usages décoratifs
Différentes formes de pots de fleurs, à petites poignées et à bords dentelés.
Jouets
Sifflets, récipients avec piège à eau qui mouille celui qui s’en sert, s’il en ignore le fonctionnement.
Au total, on compte plus de 90 formes différentes de céramiques dans l’arrière-pays crétois.
L’exposition présente en outre le tour classique de potier, en bois, la girelle pour la fabrication des jarres, ainsi que des photos de fours à céramique.
| 
