La Crète est la plus riche région de Grèce en qualité et en quantité d’argiles. Les potiers expérimentés reconnaissent les argiles et leurs propriétés au coup d’œil et au toucher. Pour fabriquer des vases, on utilise :
- le
kokkinokhoma
, terre rouge, à grains fins, qui donne des vases très résistants et à fines parois. Leur surface est lisse, même sans polissage.
- La
lépida
, argile compacte et dure, très commune en Crète, et utilisée essentiellement pour enduire d’une dernière couche la terrasse des habitations, car elle est imperméable et ne laisse donc pas s’infiltrer les eaux de pluie. En principe la lépida est de couleur gris bleu, plus rarement rouge foncé. Elle ne peut, seule, servir à fabriquer des objets usuels résistants, aussi est-elle mélangée avec du kokkonokhoma.
- La
koumoulia
, argile à grains fins, d’une nuance jaune pâle, donnant aux vases une surface lisse.
Les argiles varient énormément selon la qualité et la quantité de leurs diverses composantes. Dans chaque cas, leurs propriétés sont différentes et se communiquent naturellement aux produits céramiques.
Riches d’une expérience datant de plusieurs millénaires, les potiers crétois traditionnels utilisent exclusivement les trois argiles mentionnées précédemment, soit seules, soit mélangées entre elles :
- le kokkinokhoma et la koumoulia servent ainsi à fabriquer les petits vases.
- Les mélanges de lépida et de kokkinohôma sont destinés aux récipients de taille moyenne ou grande.
- Les proportions d’argile utilisées varient selon les propriétés naturelles de chacune : pour les grandes jarres (pitharia), il faut ainsi de 60 à 80% de lépida et de 20 à 40% de kokkinokhôma.
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